Óleos Essenciais

Antes de usufruir dos benefícios de um óleo essencial, é importante entendermos o que eles são de fato. Materiais Naturais *, define um óleo essencial como um produto obtido através da hidro destilação ou destilação a vapor ou processamento mecânico de cascas de cítricos ou destilação a seco de materiais naturais

É muito importante saber que os óleos essenciais, além de serem compostos de substâncias bem definidas quimicamente, também são lipossolúveis, ou seja, eles se dissolvem em gorduras. Apesar do nome óleos eles não são gordura, pois não possuem ácidos graxos na sua composição. Óleos ricos em ácidos graxos são geralmente extraídos por prensagem de sementes oleaginosas e podem ser chamados de óleos vegetais, por exemplo, mas que diferem dos óleos essenciais.

Nas plantas os óleos essenciais atuam como

Os óleos essenciais também podem atuar inibindo o crescimento de outras plantas, como o Eucalipto e do Patchouli que liberam seu óleo essencial para impedir que plantas nasçam ao redor. O Olíbano e a Mirra, por exemplo, vivem em ambientes desérticos e produzem óleos essenciais que, ao serem liberados protegem a planta de serem atingidos diretamente pelos raios solares. A Rosa produz seu aroma nas flores para atrair polinizadores à grandes distâncias, e assim cada planta aromática produz seu óleo essencial particular em resposta aos fatores de estresse do seu ambiente., Ou seja as plantas vêm desenvolvendo seus óleos essenciais ao longo de milhões de anos de acordo com as necessidades do meio ambiente em que elas vivem.

Foi apenas a partir do aparecimento das Gimnospermas, que podemos também chamar de coníferas, há 400 milhões de anos que pesquisadores estimam o surgimento dos óleos essenciais. Todas as Coníferas produzem óleos essenciais e geralmente crescem em regiões temperadas e muito frias. Ainda assim, aproximadamente 300.000 espécies de Angiospermas catalogadas até hoje, cerca de 10% apenas produzem óleos essenciais. Destas, o óleo essencial de aproximadamente 3.

Imagine todos os óleos essenciais e substâncias químicas que ainda não conhecemos e que ainda podem ser descobertos. Este conhecimento é importante porque facilita o entendimento das propriedades terapêuticas de cada óleo essencial de forma individual. É muito importante você lembrar que mesmo que os óleos essenciais sejam extraídos de plantas do mesmo gênero botânico eles não necessariamente irão produzir o mesmo óleo essencial. Um fato interessante acontece com a Citronela, a qual é um arbusto cerca de 150 cm, e que produz um óleo essencial extremamente parecido com o Eucalipto-cidró, uma árvore que pode alcançar 50 metros.

Apesar de serem de gêneros e famílias botânicas distintas, eles produzem óleos essenciais muito parecidos.

Formas de Extração

O óleo essencial das diversas partes das plantas pode ser extraído por variados métodos, adequados cada um a um tipo de extração e de espécie vegetal utilizada. Cada método de extração tem suas vantagens e suas desvantagens, e as características e qualidades de cada óleo podem variar conforme o método utilizado.

Extração a frio

Quase todos os óleos disponíveis no mercado são obtidos pelo processo de destilação e, por isso, vamos falar nele com mais detalhes.

Enfloragem

Provavelmente deve ter sido o primeiro método utilizado para a extração de óleos essenciais, principalmente para pétalas de flores muito delicadas. Numa segunda fase, o solvente deve ser removido para a obtenção do óleo essencial.

Extração com Solventes

Posteriormente o solvente é retirado restando o óleo essencial. Não é recomendável para fins terapêuticos, principalmente porque deixa resíduos do solvente no óleo obtido. Na França, onde a Aromaterapia é mais avançada, a extração através de solventes de óleos essenciais, para fins terapêuticos, é proibida.

Praticamente utilizado com exclusividade para a extração do óleo das cascas de diversas espécies cítricas. É efetuada a partir da pressão hidráulica do material vegetal a frio, coletando-se então o óleo que escorre. Do ponto de vista terapêutico é o método que menos alterações provoca no óleo essencial, porque não há a interferência do calor. A destilação, como já falamos, é o método mais comum de extração dos óleos essenciais das plantas.

A água e o óleo são separados por decantação, isto é, aproveitando-se as diferentes densidades de cada um, que permite que o óleo fique por cima ou por baixo da água. Assim, certas destilações são efetuadas a «fogo baixo», isto é, sob temperaturas mais brandas e durante um tempo maior, permitindo, desta forma, um óleo de melhor qualidade.

Este, inclusive, é o maior motivo para os preços dos óleos essenciais serem caros. Após a extração, os óleos precisam ser armazenados em vidros escuros desinfectados, ao abrigo da luz, em local fresco e sem grandes variações de temperatura, muito bem tampados, evitando qualquer contato com o ar.

Óleos Essenciais Vs Óleos Sintéticos

Um problema muito comum é a confusão existente entre o que é uma essência sintética e o que é um óleo essencial, 100% puro. Muitos vendedores e produtores, por desconhecimento ou por má-fé, comercializam os sintéticos dizendo que são naturais e isto se torna um problema quando o paciente/cliente vai utilizar, pois como já dissemos, o óleo essencial puro tem um efeito terapêutico muito maior que os seus princípios ativos isolados. Por isso é necessário conhecer as empresas confiáveis e indicar ao paciente/cliente apenas aquelas que comercializam os óleos essenciais puros. O óleo essencial de rosa, por ter um valor mais alto que a maioria dos óleos, pode ser adulterado se adicionando óleo essencial de palmarosa e gerânio que possuem um cheiro muito similar, assim se vende óleo de rosas «puro», mas adulterado com outros óleos que tem um valor agregado menor.


Um óleo essencial jamais será vendido em vidro transparente. O contato com a luz oxida o óleo e são perdidas as propriedades terapêuticas. Somente o óleo de camomila e poucos outros apresentarão a coloração azulada, por conta de sua composição. Nos outros casos, jamais se encontrará óleos com cores que vão além do transparente e do amarelo claro.

O óleo natural não se dissolve, costuma boiar quando seu peso é menor que o da água, ou ir para o fundo como o vetiver ou patchouli que possuem maior peso molecular. Produtos com cheiro de álcool ou óleo de cozinha estão adulterados. Óleos essenciais naturais jamais irão custar o mesmo preço entre si, pois necessitam de proporções diferentes de matéria-prima da planta para se produzir óleo, assim como, de acordo com seu país de procedência, possuirão preços de custo também diferentes. Os óleos naturais duram mais tempo na pele, quando empregados como perfumes ou quando utilizados na massagem, contrário aos sintéticos que não permanecem às vezes mais do que poucas horas.

Esta é a grande diferença entre os perfumes franceses que utilizam óleos naturais e os nacionais que usam essências sintéticas. Sempre que for comprar de um fornecedor novo, questione se a empresa faz análises químicas de qualidade do óleo, chamadas de análises de cromatografia.